변동비는 기업의 활동 수준에 정비례해 변하는 사업 비용입니다. 즉, 추가로 한 단위를 생산할 때마다 발생하는 비용입니다.
생산이나 판매가 늘어나면 변동비도 증가하고, 줄어들면 변동비도 감소합니다. 대표적인 예로는 원자재, 포장비, 운송비, 판매수수료, 직접노무비가 있습니다. 단위당 비용은 대체로 일정하게 유지되지만 총비용은 생산량에 따라 커집니다.
변동비는 고정비와 반대되는 개념입니다. 임차료나 고정급 급여 같은 고정비는 적어도 단기적으로는 생산량과 관계없이 동일하게 유지됩니다. 반면 변동비는 아무것도 생산하지 않으면 발생하지 않으며, 생산 단위가 늘어날수록 함께 증가하므로 손익분기점 분석과 마진 분석에서 두 비용은 매우 다르게 작용합니다.
한 회사가 제품 1,000개를 단위당 변동비 USD 5로 생산합니다. 총변동비는 다음과 같습니다:
1,000 √ó USD 5 = USD 5,000
생산량이 2,000개로 두 배가 되면 총변동비도 함께 증가합니다:
2,000 √ó USD 5 = USD 10,000
단위당 비용은 USD 5로 유지되지만, 총비용은 생산된 수량에 따라 직접적으로 움직입니다.